Il pietrisco mescolato ad acqua abbondante scorre a valle non canalizzato. Le colate detritiche possono essere intensificate dalle abbondanti precipitazioni, dallo scogliemento della neve e dalla pendenza del terreno.
Gli esperti distinguono tra scivolamento permanente o spontaneo e colate detritiche di versante, che di solito vengono scatenate dalla caduta di forti piogge. Il pietrisco mescolato ad acqua abbondante scorre a valle non canalizzato e a velocità elevata. Lo scioglimento della neve può intensificare questo processo. A differenza degli scivolamenti, che possono verificarsi improvvisamente in blocco o in modo permanente su una vasta superfice, in modo uniforme e per un periodo prolungato e possono prodursi anche su terreni moderatamente ripidi (pendenza di 10 gradi).
